Fino a poco tempo fa l'illuminante era associato a striature molto lucide sugli zigomi, che dominavano i trucchi degli anni 2010. Oggi la tendenza è cambiata nettamente: al posto di un bagliore intenso e cangiante si preferisce un effetto sottile di luminosità, ottenuto con formule fluide leggere, balsami che donano un aspetto fresco alla pelle o cosmetici con particelle delicatamente luminose. Sempre più spesso l'illuminante viene applicato anche intorno agli occhi, dove una piccola quantità del prodotto giusto può trasformare l'intero sguardo.
Come spiega Judi Gabbay, make-up artist delle star, illuminare il trucco degli occhi significa valorizzare con la luce determinate zone. In questo modo lo sguardo acquista freschezza e profondità, e gli occhi possono essere ingranditi otticamente, apparire più riposati e persino essere leggermente corretti nella forma. Illuminare non deve però necessariamente significare brillare. L'esperta utilizza volentieri ombretti opachi per mettere in risalto specifiche parti della palpebra, e a volte questo effetto risulta addirittura più favorevole.
Uno dei trucchi più collaudati è sottolineare l'angolo interno degli occhi. Gabbay lo descrive come un piccolo accento capace di cambiare completamente il make-up. Un po' di particelle luminose in questo punto gli conferisce un carattere più scenografico, mentre un ombretto chiaro e opaco apre optically lo sguardo e fa sembrare gli occhi più distanziati. Una lieve luminosità, invece, aggiunge sensualità al trucco.
Il modo di applicazione dipende soprattutto dalla consistenza del cosmetico. I prodotti cremosi e gli illuminanti in stick si applicano al meglio con i polpastrelli. I prodotti in polvere o pressati si stendono comodamente con un piccolo pennello arrotondato, poi si sfumano i bordi con un pennello morbido da sfumatura per ottenere passaggi delicati. Quando si desidera più profondità, la make-up artist applica un po' di ombretto luminoso su una base opaca. Spesso è proprio l'abbinamento di finiture diverse a dare il risultato più interessante.
La scelta della tonalità conviene abbinarla al colore dell'iride. Con gli occhi marroni funzionano le sfumature champagne e l'oro delicato. Gli occhi azzurri acquistano intensità accanto all'oro rosa e ai toni pesca, quelli verdi si combinano bene con uno champagne più freddo tendente al rosa e con un viola attenuato, mentre quelli nocciola si abbinano con un oro caldo e con bronzi metallici. Gabbay sottolinea però di non essere sostenitrice di regole rigide e che a volte la scelta meno ovvia si rivela la migliore.
La redazione di ELLE ha selezionato cinque cosmetici per illuminare gli occhi, li ha testati, ha analizzato le recensioni delle utilizzatrici e ha chiesto a Judi Gabbay quali fossero i suoi prodotti preferiti. Tra questi figura l'ombretto illuminante in stick di Laura Mercier, apprezzato per l'applicazione rapida e facile e per la consistenza cremosa e facilmente sfumabile, e la palette Dior Backstage Glow Maximizer Face Palette, che la make-up artist usa sia per gli occhi sia per illuminare il viso. L'elenco completo, con pregi e difetti di ogni prodotto, si trova nel materiale originale della redazione di ELLE.
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