Il pickleball non ha più bisogno di un campo per essere giocato. MegaShot ha presentato Pickl+, una racchetta intelligente che trasforma il televisore di casa in un campo da pickleball virtuale, portando lo sport più chiacchierato degli ultimi anni direttamente nel salotto. Il progetto è ora su Kickstarter al prezzo di lancio di 175 dollari, contro un prezzo al dettaglio previsto di 249 dollari.
Pickl+ non è un semplice controller rettangolare: è una vera racchetta da pickleball con sensori integrati. Un giroscopio a 9 assi legge angolo, velocità e arco di ogni swing, mentre il feedback aptico nel manico risponde in modo distinto ai diversi tipi di colpo, rendendo l'azione sullo schermo legata al movimento reale del braccio. La racchetta pesa circa 300 grammi, monta una batteria da 2000 mAh con autonomia fino a cinque ore di gioco continuo e si ricarica via USB-C. La connessione con smartphone, tablet o laptop avviene tramite Bluetooth 5.2, mentre un cavo MHL collega il dispositivo alla TV per giocare su grande schermo. L'app è compatibile con Android 14+, iOS 18+, Windows e macOS.
L'idea alla base del prodotto è invertire il rapporto tra giocatore e macchina. Invece di adattarsi a pulsanti e schemi di controllo, l'utente impugna un oggetto che conosce già e lo trasforma nel controller stesso. La tecnologia cerca di scomparire nell'esperienza fisica, un approccio che rende Pickl+ più interessante di un semplice accessorio di gioco. La configurazione è ridotta all'essenziale: scaricare l'app, caricare la racchetta, accoppiare, collegare e giocare. Non serve alcuna console aggiuntiva, a differenza di Wii, Switch o Meta Quest.
Al lancio sono previste più di dieci modalità di gioco, tra cui Streak, Practice, Split Mode, Career, Local Multiplayer, Target e Beach Mode, con altre già in cantiere. La modalità split-screen permette di giocare in multiplayer sullo stesso schermo, rendendo Pickl+ un prodotto pensato anche per l'intrattenimento familiare. Il VIP Pass sblocca campi virtuali esclusivi, sfide bonus giornaliere, effetti luminosi per la racchetta, scie personalizzate per la palla e cosmetici per il profilo.
Prima del lancio della campagna Kickstarter, la versione beta della racchetta è stata presentata al New York Toy Fair, dove visitatori di diverse fasce d'età, appassionati di gaming ed esperti del settore hanno potuto provare il motion tracking e il gameplay. Un test sul campo che ha permesso a MegaShot di verificare quanto rapidamente le persone comprendessero il funzionamento e si divertissero con il prodotto.
MegaShot non è nuova a questo tipo di operazione. Prima di Pickl+, l'azienda ha sviluppato una mazza intelligente per il cricket, venduta in oltre 100.000 unità nel mondo, con più di 2.700 recensioni su Amazon e valutazioni superiori a 4,5 su Google, Amazon, Play Store e iOS. Il prodotto ha portato il team su Shark Tank India, su importanti testate internazionali e sugli scaffali di Walmart. Il cricket è stato un banco di prova impegnativo, uno sport in cui l'hardware di precisione vive o muore in base al feedback reale dei giocatori. Quell'esperienza ha fornito a MegaShot una base tecnologica validata e una catena di fornitura collaudata.
Il pickleball è solo il punto di partenza. Lo stesso hardware è progettato per supportare in futuro tennis, badminton, ping pong e squash, con il VIP Pass che accompagnerà gli utenti attraverso i diversi sport man mano che verranno aggiunti. Una roadmap che trasforma Pickl+ da prodotto dedicato a una singola disciplina in una piattaforma per molteplici esperienze con la racchetta, cambiando considerevolmente il calcolo del valore.
Oltre alla Starter Edition da 175 dollari, che include una racchetta smart e un cavo MHL, sono disponibili il Duo Pack a partire da 275 dollari con due racchette e cavo, lo Starter VIP Duo Pack a 315 dollari con VIP Pass incluso e la Signature Edition, l'opzione premium a racchetta singola, a 349 dollari. Lo sport con la racchetta più accessibile del decennio si conferma così il veicolo ideale per un'azienda che ha costruito la propria credibilità in un mercato specifico e ora vuole scoprire fin dove può arrivare una racchetta intelligente.
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