Il Lucas Museum of Narrative Art apre al pubblico a Los Angeles il 22 settembre, dopo oltre un decennio di sviluppo. L'istituzione, progettata da Ma Yansong dello studio MAD insieme a Stantec, sorge a Exposition Park come un volume continuo e curvo che si solleva dal suolo, occupando una superficie di circa 27.870 metri quadrati su cinque piani. Il campus circostante, un paesaggio di circa 52.600 metri quadrati, è firmato da Mia Lehrer di Studio-MLA.
Fondato da George Lucas e Mellody Hobson, il museo è dedicato all'arte narrativa, ovvero alle immagini che comunicano storie, credenze e memoria collettiva attraverso pittura, illustrazione, fumetti e cinema. Per MAD, però, il progetto inizia prima ancora che i visitatori incontrino le opere esposte. Invece di trattare il museo come un oggetto isolato su un plinto convenzionale, l'architettura spinge gran parte della propria massa verso l'alto, permettendo a giardini, percorsi e aree pubbliche riparate di continuare sotto e attorno all'edificio. Concepito senza una singola linea retta, l'esterno liscio si ispira alla chioma degli alberi di Exposition Park, generando un edificio che sembra sospeso tra paesaggio e cielo. La sua pelle è composta da oltre 1.200 pannelli curvi in polimero rinforzato con fibra di vetro, scelti per la capacità di produrre la geometria fluida dell'edificio restando notevolmente più leggeri di materiali alternativi.
Quell'apparente leggerezza richiede un'ingegneria piuttosto muscolosa. Al centro dell'edificio, un arco principale di 56 metri di luce forma una piazza sospesa sotto il museo, creando uno spazio ombreggiato per la collettività collegato al parco circostante. Da qui, i visitatori possono entrare attraverso le lobby nord e sud, mentre un Oculus ellittico si libra a quattro piani di altezza sopra la piazza, aprendo una vista dal suolo verso il cielo. Il gesto trasforma quello che sarebbe potuto essere il momento più monumentale dell'edificio in un'assenza. All'interno, l'architettura diventa progressivamente più luminosa e verticale. Archi ampi definiscono la lobby principale, dove la luce del giorno entra attraverso grandi aperture vetrate e ascensori in vetro portano i visitatori verso le gallerie e il ristorante ai piani superiori. I piani inferiori ospitano anche due teatri, una biblioteca di ricerca a forma di ferro di cavallo e uno spazio didattico affacciato sul parco, dieci studi e aule, un negozio, un caffè e una galleria di circa 930 metri quadrati.
Più di 9.290 metri quadrati del museo sono dedicati alle gallerie, attingendo a una collezione di oltre 40.000 opere riunite da Lucas e Hobson. Le mostre inaugurali si dispiegano in più di 30 gallerie e riuniscono oltre 1.300 opere. Il loro raggio d'azione collassa deliberatamente le distinzioni che i musei hanno tradizionalmente tenuto separate: pittura e illustrazione popolare siedono accanto a fumetti, libri per bambini e arte cinematografica, con figure come Frida Kahlo, Norman Rockwell e Charles White che fanno parte di una storia molto più ampia di immagini create per raccontare storie. La proposta del museo è semplice ma sorprendentemente dirompente: l'illustrazione non ha bisogno di essere salvata dalla cultura popolare per qualificarsi come arte seria. La struttura curatoriale estende questa idea. Piuttosto che ordinare le opere principalmente attraverso movimenti, periodi o mezzi, le gallerie esplorano temi umani riconoscibili come famiglia, amore, lavoro, gioco, infanzia e avventura. Un'installazione cinematografica dedicata, Star Wars in Motion, esaminerà i veicoli dei primi sei film attraverso concept design, oggetti di scena e costumi, mentre un'altra mostra inaugurale rivolge lo sguardo sull'edificio stesso, presentando Ma Yansong come artista narrativo attraverso disegni, rendering e fotografie del Lucas Museum e di altri progetti MAD.
Il paesaggio di Studio-MLA è quindi meno un perimetro decorativo che la seconda metà del progetto. Giardini e aree piantumate si estendono per circa 52.600 metri quadrati e scivolano sotto l'architettura elevata, ammorbidendo il confine convenzionale tra museo e parco. Sostituendo quello che era un parcheggio asfaltato, il paesaggio introduce più di 300 alberi insieme a piantagioni indigene e resistenti alla siccità, un giardino pensile, un anfiteatro, un prato e una fontana concepita come una cascata drammatica. La sua topografia contourata si ispira alle colline, alle valli, alle mesas e ai canyon della California, trasformando il paesaggio stesso in un'altra forma di narrazione. Quando il Lucas Museum aprirà, la sua collezione attirerà inevitabilmente gran parte dell'attenzione, in particolare l'incontro tra arte raffinata, illustrazione, fumetti e manufatti legati all'universo cinematografico di Lucas. Dieci sculture monumentali distribuite nel parco ad accesso libero estendono quella collezione all'aperto, con opere che vanno da Fernando Botero e altri artisti.
