Un corpo giallo senape, braccia rosate e gambe piegate: Voxel sembra uscito da un film d'animazione, pronto a chiedervi dove tenete le tazze. Lo sviluppa la newyorkese Tuesday Labs, con l'obiettivo di occuparsi di quelle piccole incombenze che tengono una casa in disordine: rimettere a posto un libro, portare una bevanda, annaffiare le piante, ricordare dove si è lasciato il portafoglio. Le quattro funzioni previste sono Home Reset, Fetch, Tend e Find.
Gli occhi illuminati sono collocati in basso su un busto squadrato, lasciando molto spazio sopra, e le proporzioni volutamente goffe danno al robot carattere senza fargli assumere sembianze umane. Tuesday Labs lavora con illustratori, animatori e character designer proprio per rendere la macchina piacevole da avere accanto, anche quando non sta facendo nulla. Il design, insomma, è pensato per l'abitare quotidiano e non solo per la tecnica.
Per ora Voxel è un prototipo di sviluppo e non un elettrodomestico da ordinare per il fine settimana successivo. L'azienda prevede di rivedere in modo sostanziale l'hardware prima della consegna, e il contratto di prenotazione precisa che aspetto, capacità e specifiche potranno cambiare in modo significativo. La versione mostrata è dunque una proposta di design, non una promessa definitiva su ciò che arriverà a casa.
Sul piano tecnico, ogni braccio dispone di sette gradi di libertà e di un polso motorizzato, pensato per muoversi tra piani di lavoro, scaffali e porte. Le pinze ne hanno uno solo: una soluzione semplice per un ambiente complicato, da giudicare sulla capacità di gestire con costanza gli oggetti di tutti i giorni più che sulla somiglianza con le dita umane. Il sistema di visione include telecamere stereo RGB e una visione a campo ampio.
La funzione Find rende l'idea particolarmente concreta. Secondo Tuesday Labs, Voxel indicherebbe dove ha visto per l'ultima volta un oggetto smarrito. È una differenza sottile ma utile: ricordare il portafoglio appoggiato sul bancone non equivale a sapere dove si trova adesso. Anche il compito di annaffiare le piante fissa una scala di ambizione sensata, lontana dalle routine sofisticate.
Restano però domande aperte. Quanto setup e quanta supervisione richiederebbero queste mansioni? Un aiutante che va continuamente soccorso diventerebbe solo un'altra responsabilità domestica. E la presenza attenta di telecamere in salotto impone chiarimenti su cosa venga registrato, cosa resti sul robot e chi possa accedervi: la privacy policy pubblicata copre il sito, gli acquisti e le prenotazioni, non i dettagli di funzionamento di un robot dentro casa.
Sul fronte economico, la prenotazione costa 200 dollari ed è interamente rimborsabile prima di effettuare l'ordine. Il prezzo stimato di acquisto è di 20.000 dollari, non un prezzo finale fisso, e le consegne dovrebbero iniziare nel 2028, eventualmente anche più tardi. La prenotazione dà diritto a un'opportunità di acquisto, non a una macchina finita né a una data di arrivo garantita. Il fascino di Voxel attira l'attenzione, ma non chiude la questione: resta da vederlo ripetere compiti ordinari, senza assistenza, in una stanza non predisposta per lui.
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